大津絵に登場する鬼は、人間の愚かさと邪悪さの象徴である。「風刺画」という事からもわかるように「鬼の寒念仏」では、僧侶の衣を着た鬼が偽善者の姿を表しています。

形だけ整えていたとしても、顔は鬼のまま、衣装や小道具だけを僧侶としても無駄だということです。

今ではあまり耳にしないけれど、「鬼の空念仏」という言葉があります。大津絵の鬼、どちらが先に生まれたのかは分かりませんが、意味はほぼ同じで、形だけ慈悲を装った冷酷な人を指す言葉です。

ちなみに、この「鬼の念仏」の鬼だけは、一角折りで描かれていますが、これは人の「我」を表す角を折ることで、何らかの救いを示しています。 言われています。